Higo - Árbol de la vida

Por Trey Wyatt

El higo es una planta asombrosa con una profunda historia. El higo es probablemente el primer producto agrícola que se cultivó. Precedió tanto al trigo como a la cebada. Se cultiva desde hace más de 9000 años. Es venerado por muchas religiones. El cristianismo y el judaísmo reconocen que es con lo que Adán y Eva se cubrieron tras comer la fruta prohibida en el Jardín del Edén. Buda alcanzó la iluminación (bodhi) tras meditar bajo una higuera. En la mitología babilónica, Ishtar adoptó la forma de una higuera para representar a la "madre primigenia en el lugar central de la tierra". En el islam, Mahoma la llamó fruta que descendía del paraíso.

Existen más de 800 tipos de higos. Los higos que comemos son todos Ficus carica. El higo tiene dos ciclos de fructificación. La breba o primera cosecha se desarrolla en primavera a partir de los brotes del año anterior. La cosecha principal se desarrolla en los brotes del año en curso y madura a finales del verano o en otoño. La cosecha principal suele ser superior en cantidad y calidad. El fruto del higo es una estructura carnosa recubierta internamente por numerosas flores unisexuales. Las diminutas flores florecen en el interior de esta estructura. Hay una pequeña abertura u ostiolo que permite a una pequeña avispa especializada en higos entrar y polinizar las flores. La avispa muere y una enzima del higo la disuelve en el interior del fruto. La avispa de los higos no está presente en los climas más fríos. A diferencia de otras especies de higos, el Ficus carica siempre necesita un polinizador.

Existen tres tipos de higos comestibles. Los higos caducos requieren la polinización cruzada de la avispa de los higos con el polen de las capríferas para que el fruto madure. Los higos que normalmente se compran en las tiendas son de este tipo, ya que producen la mayor cantidad de frutos. Sólo se cultivan en climas tropicales o subtropicales debido a la necesidad de la avispa de los higos. Al principio, cuando se intentaba cultivar estos higos en California, los árboles dejaban caer la fruta por falta de avispas. La avispa de los higos se importó en 1877 y eso solucionó el problema. El segundo tipo es el intermedio, que produce una primera cosecha o breva, pero necesita un polinizador para la cosecha principal. El último tipo
es el higo Persistente o común que tiene todas las flores femeninas y no necesita un polinizador. Este es el tipo que cultivamos en Texas, ya que hace demasiado frío para la avispa de los higos.

Me interesé por los higos porque mi amigo Hal Berdoll, de Berdoll's Pecans, ha estado probando muchas variedades durante los últimos años. Está buscando variedades que den fruto el mismo año después de congelarse hasta el suelo. También busca una larga temporada de producción con frutos de alta calidad. Tiene algunas variedades excepcionales. Le daré información sobre variedades en el futuro. También sobre los cazadores de higos que buscan nuevos cultivares en la naturaleza. Infórmese.